Um centro virtual de resposta a emergências denominado Collabit deve ser exatamente o que as agências de socorro precisam para coordenar seus esforços de ajuda em resposta a um desastre, quando a velocidade é crucial. O Collabbit é um trabalho manual do projeto Software Humanitário Livre e de Código Aberto (Hfoss, na sigla em inglês). Ele age como um armazém central de informação, enviando atualizações de projetos para os trabalhadores por meio de mensagens de texto ou RSS. Recentemente, o Collabbit teve boa performance em uma simulação de emergência.

William Anderson, coordenador de emergência, teve contato com o Hfoss depois de ouvir sobre o trabalho feito no desenvolvimento de aplicações em resposta ao tsunami asiático. Ele estava frustrado com a eficácia de um software comercial. Os pacotes comerciais eram frequentemente um amálgama de funções geralmente desenvolvidas para outros projetos, e o resultado, diz Anderson, é um software inflado, que traz dificuldades no uso. "O Collabbit tem um décimo das funções", diz ele, "e corresponde aos propósitos."

Em junho, estudantes da Universidade Wesleyan e do Trinity College, em Connecticut, juntaram forças com representantes municipais e voluntários de ONGs --incluindo a Cruz Vermelha, o Exército da Salvação e a Catholic Charities dos EUA-- para desenvolver o Collabbit. Um time de estudantes construiu um protótipo de sistema em apenas três semanas, para daí as agências de ajuda humanitária modelarem como elas proveriam socorro após um ciclone hipotético devastar uma cidade grande.

Os resultados da simulação impressionaram John Berglund, coordenador do Exército da Salvação em Nova York. "[O Collabbit] não apenas fez o trabalho, mas também demonstrou para aqueles que participaram o valor da ferramenta", afirmou. "Deve haver a possibilidade de mudanças, feitas para que o sistema seja mais fácil. Com pacotes comerciais, você está habilitado para fazê-las", observa Berglund. O diretor do projeto Hfoss, Trishan de Lanerolle, diz que o desenvolvimento desses sistemas dá aos estudantes de ciência da computação uma maneira significativa para desenvolver experiência. "O trabalho que eles estão fazendo tem um impacto. Não apenas como exercício de sala de aula, onde você desenvolve seu programa e então apaga no dia seguinte", informou.

Fonte: Folha Online